Η καταστροφή χτύπησε μια από τις πιο δυσπρόσιτες περιοχές των Ιμαλαΐων, κατά μήκος του ποταμού Bhote Koshi και των παραποτάμων του, κοντά στο σημαντικό συνοριακό πέρασμα Rasuwagadhi–Gyirong, που συνδέει το Νεπάλ με την κινεζική πλευρά του Θιβέτ.
Δεν ήταν σεισμός – κατέρρευσε τμήμα παγετώνα
Αρχικά υπήρξε η εκτίμηση ότι ένας σεισμός μεγέθους περίπου 4,4 βαθμών μπορεί να είχε προκαλέσει την καταστροφή.
Η εικόνα όμως άλλαξε.
Σύμφωνα με τα νεότερα στοιχεία που επικαλείται το Reuters, η σεισμική ενέργεια που καταγράφηκε δεν προερχόταν από έναν κανονικό σεισμό. Το US Geological Survey κατέληξε ότι συνδεόταν με την κατάρρευση παγετωνικού πάγου και βράχων, η οποία προκάλεσε στη συνέχεια τεράστια ροή φερτών υλικών και νερού.
Δορυφορικές εικόνες δείχνουν ότι μια κατολίσθηση πάγου και βράχων σημειώθηκε περίπου 20 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του συνοριακού περάσματος Rasuwagadhi, προκαλώντας πλημμυρικό κύμα στον ποταμό Lhende και στη συνέχεια στους ποταμούς της περιοχής.
Το αποτέλεσμα ήταν ένα τεράστιο τείχος από νερό, λάσπη, βράχους, κορμούς δέντρων και συντρίμμια που κινήθηκε μέσα στις στενές κοιλάδες των Ιμαλαΐων.
Το συνοριακό πέρασμα εξαφανίστηκε
Οι εικόνες από το Gyirong Port, στην κινεζική πλευρά των συνόρων, είναι από τις πιο συγκλονιστικές.
Κάμερες ασφαλείας κατέγραψαν ανθρώπους να τρέχουν για να σωθούν καθώς ένα τεράστιο κύμα λάσπης και νερού κατέβαινε με μεγάλη ταχύτητα. Οχήματα παρασύρονται σαν παιχνίδια, ενώ κτίρια καλύπτονται μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα.
Το σημαντικό συνοριακό πέρασμα καταστράφηκε ουσιαστικά, μαζί με δρόμους, γέφυρες και υποδομές.
Στην απέναντι πλευρά, στο Νεπάλ, ορμητικά νερά και λάσπη κατέστρεψαν σπίτια, χωριά, δρόμους, ηλεκτρικές εγκαταστάσεις και γέφυρες. Σε ορισμένα σημεία οι αποθέσεις λάσπης φτάνουν σε μεγάλο ύψος, καλύπτοντας οχήματα και ολόκληρα τμήματα κατοικημένων περιοχών.
Σχεδόν 1.500 άνθρωποι αγνοούνται
Οι τελευταίες εκτιμήσεις αποτυπώνουν το μέγεθος της τραγωδίας.
Στο Νεπάλ, οι αρχές αναφέρουν 826 αγνοούμενους, από τους οποίους σχεδόν 600 είναι ξένοι υπήκοοι.
Στην κινεζική πλευρά του Θιβέτ, οι αρχές αναφέρουν ακόμη 558 αγνοούμενους, μεταξύ των οποίων περίπου 260 ξένοι.
Έτσι, ο συνολικός αριθμός των αγνοουμένων στις δύο πλευρές πλησιάζει τους 1.400–1.500 ανθρώπους.
Και αυτό είναι ίσως το πιο ανησυχητικό στοιχείο της καταστροφής: ο τελικός απολογισμός δεν μπορεί ακόμη να υπολογιστεί.
Εκατοντάδες ξένοι τουρίστες και προσκυνητές
Η περιοχή δεν είναι μόνο εμπορικός διάδρομος μεταξύ Νεπάλ και Κίνας. Αποτελεί επίσης σημαντική διαδρομή για τουρίστες, ορειβάτες και προσκυνητές που κατευθύνονται προς το Όρος Kailash και τη λίμνη Mansarovar, έναν από τους σημαντικότερους ιερούς τόπους για τον Ινδουισμό και τον Βουδισμό.
Μεταξύ των αγνοουμένων υπάρχουν άνθρωποι από περισσότερες από δύο δωδεκάδες χώρες.
Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία που μετέδωσε το Reuters, μεταξύ των αγνοουμένων στο Νεπάλ βρίσκονται:
- 177 Ινδοί
- 63 Αμερικανοί
- 34 Αυστραλοί
- 33 Βρετανοί
- 25 Καναδοί
Ο αριθμός των ξένων που αγνοούνται στην περιοχή είναι ακόμη μεγαλύτερος, καθώς η κινεζική πλευρά αναφέρει εκατοντάδες αγνοούμενους στο Θιβέτ.
Μια ομάδα προσκυνητών δεν έχει δώσει σημεία ζωής
Ιδιαίτερη ανησυχία υπάρχει για ομάδες ανθρώπων που ταξίδευαν προς το Kailash Mansarovar.
Μία από τις ομάδες που αναζητούν οι αρχές αποτελείται από τουρίστες και προσκυνητές οι οποίοι είχαν φθάσει στην περιοχή ακριβώς πριν από την καταστροφή.
Οι επικοινωνίες κόπηκαν και πολλά από τα σημεία όπου θα μπορούσαν να βρίσκονται οι ταξιδιώτες έχουν πλέον καταστραφεί.
Η απώλεια των δρόμων και των τηλεπικοινωνιών κάνει ακόμη δυσκολότερη την εξακρίβωση της τύχης τους.
«Δεν υπάρχει τίποτα όρθιο»
Μαρτυρίες ανθρώπων που επέζησαν περιγράφουν εικόνες σχεδόν ολοκληρωτικής εξαφάνισης των οικισμών.
Ένας επιζών, ο 68χρονος Keshav Prasad Baral, περιέγραψε ότι είδε τη λάσπη να πλησιάζει και να εισβάλλει στο σπίτι του. Προσπάθησε να τραβήξει τη σύζυγό του προς την ταράτσα, αλλά το νερό και η λάσπη την παρέσυραν.
Ο ίδιος διασώθηκε τέσσερις ώρες αργότερα με ελικόπτερο.
«Η σύζυγός μου είναι ακόμη κάπου κάτω από τη λάσπη», είπε.
Άλλοι επιζώντες περιγράφουν ότι αναγκάστηκαν να σκαρφαλώσουν σε δέντρα ή σε ό,τι μπορούσαν να βρουν για να μην παρασυρθούν.
Ένας άνθρωπος που πέταξε με ελικόπτερο πάνω από την περιοχή δήλωσε ότι δεν υπήρχαν πλέον ανθρώπινες κατασκευές σε αρκετά σημεία: σπίτια, δρόμοι και εγκαταστάσεις είχαν ισοπεδωθεί.
Πάνω από 5.000 διασώστες στην επιχείρηση
Η επιχείρηση διάσωσης είναι τεράστια αλλά εξαιρετικά δύσκολη.
Περισσότεροι από 5.000 στρατιώτες και αστυνομικοί έχουν κινητοποιηθεί, ενώ ελικόπτερα πραγματοποιούν πτήσεις πάνω από τις πληγείσες περιοχές, αναζητώντας επιζώντες και μεταφέροντας τρόφιμα, σκηνές και άλλα είδη πρώτης ανάγκης.
Σε πολλές περιοχές, όμως, τα ελικόπτερα είναι ο μόνος τρόπος πρόσβασης.
Οι δρόμοι έχουν κοπεί, γέφυρες έχουν παρασυρθεί και ολόκληρες κοιλάδες έχουν απομονωθεί.
Η Κίνα έχει επίσης κινητοποιήσει δυνάμεις διάσωσης στην περιοχή του Θιβέτ, ενώ διεθνείς οργανισμοί, μεταξύ των οποίων ο ΟΗΕ, έχουν ανακοινώσει ότι παρέχουν προσωπικό και ανθρωπιστική βοήθεια. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν βοήθεια ύψους 500.000 δολαρίων και αποστολή ειδικού συμβούλου για την αντιμετώπιση της καταστροφής.
Και υπάρχει φόβος για νέα πλημμύρα
Το δράμα δεν έχει τελειώσει.
Κινεζικές αρχές προειδοποιούν για έναν ακόμη κίνδυνο: σε περιοχή ανάντη του κατεστραμμένου συνοριακού περάσματος έχει σχηματιστεί λίμνη από τη συσσώρευση υδάτων και φερτών υλικών.
Εάν το φυσικό φράγμα υποχωρήσει, ένα νέο κύμα νερού θα μπορούσε να κινηθεί προς τις ήδη κατεστραμμένες περιοχές.
Παράλληλα, οι βροχοπτώσεις συνεχίζονται και οι κατολισθήσεις παραμένουν πιθανές. Οι διασώστες δεν αντιμετωπίζουν επομένως μόνο τη λάσπη που έχει ήδη κατακλύσει τις κοιλάδες, αλλά και τον κίνδυνο νέων καταρρεύσεων.
Μια καταστροφή που δείχνει τον αυξανόμενο κίνδυνο στα Ιμαλάια
Η τραγωδία επαναφέρει με δραματικό τρόπο το ζήτημα της κλιματικής αλλαγής στα Ιμαλάια.
Η περιοχή διαθέτει τεράστιους όγκους παγετώνων και παγετωνικών λιμνών. Η άνοδος της θερμοκρασίας αυξάνει την αστάθεια των παγετώνων και δημιουργεί κινδύνους για αιφνίδιες καταρρεύσεις και πλημμύρες.
Τα τελευταία χρόνια έχουν καταγραφεί επανειλημμένα παρόμοια περιστατικά στο Νεπάλ, με χαρακτηριστικό παράδειγμα τις καταστροφικές πλημμύρες στην περιοχή Rasuwagadhi το 2025.
Η διαφορά αυτή τη φορά είναι η κλίμακα.
Ένας ορεινός όγκος κατέρρευσε, ένας ποταμός μετατράπηκε μέσα σε λίγα λεπτά σε γιγάντιο χείμαρρο και ολόκληρες κατοικημένες περιοχές βρέθηκαν στη διαδρομή του.
Η μάχη με τον χρόνο
Σήμερα, οι διασώστες συνεχίζουν να ψάχνουν.
Κάτω από τόνους λάσπης μπορεί να βρίσκονται άνθρωποι που αγνοούνται. Κάποιοι μπορεί να έχουν καταφέρει να καταφύγουν σε υψηλότερα σημεία και να περιμένουν βοήθεια χωρίς δυνατότητα επικοινωνίας.
Το πρόβλημα είναι ότι κάθε ώρα που περνά μειώνει τις πιθανότητες επιβίωσης.
Και καθώς τα συνεργεία προχωρούν στις κατεστραμμένες περιοχές, αποκαλύπτεται σταδιακά το πραγματικό μέγεθος της καταστροφής.
Τα Ιμαλάια δεν γνώρισαν απλώς μια μεγάλη πλημμύρα. Μια ολόκληρη κοιλάδα βρέθηκε μέσα σε λίγα λεπτά κάτω από ένα τείχος πάγου, βράχων, λάσπης και νερού. Και ακόμη δεν γνωρίζουμε πόσοι άνθρωποι βρίσκονται κάτω από αυτό.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου